Стерлядь

От всех других рыб рода осетров стерлядь легко отличается как по своей величине, так и по своему удлиненному узкому носу, длинными, бахромистыми усиками, достигающими до двухраздельной нижней губой и соприкасающимися боковыми щитиками. У стерляди спинные щитики тесно между собой смыкаются. Их насчитывается 13-17 и каждый оканчивается позади довольно острым шипом.
Цвет стерляди изменяется, смотря по местности, и бывает то желтее, то темнее. Обыкновенно спина у нее серовато-бурая или темно-бурая, брюхо желтовато-белое, плавники серы. Длина носа стерляди тоже подлежит значительным изменениям, и во многих местах рыбаки различают стерлядь остроносую и стерлять тупоносую.

Средняя величина этой рыбы не превышает 53 см, при 1-2 кг веса, впрочем, 4-8 килограммовые стерляди не составляют редкости.В нижней Волге, Оби, Каме, и Енисее попадаются даже 12 - килограммовые. Следует заметить, что, подобно всем другим рыбам, она первые годы растет быстро, но, достигнув половой зрелости растет уже более в толщину, так что только вес ее увеличивается пропорционально годам, хотя и тут много значит время года: перед нерестом стерлядь весит больше, нежели после него.

Больше всего встречается стерляди в нижней Волге со всеми главными и второстепенными притоками, реки бассейна Оби и Енисея, затем реки, впадающие в Черное море и Дон. На реке Урал и Кубани встречается очень редко.

Дело в том, что стерлядь по преимуществу обитает в самых глубоких местах реки и притом держится постоянно на дне, ведет очень скрытый образ жизни.

Кроме глубины, для нее необходимы еще многие другие условия -свойства дна и воды имеют весьма важное значение для стерляди и обуславливают различия как в цвете, так и вкусе воды. Она избегает медленно текущих, иловых, притом всегда мелких рек и никогда не нерестится там, а заходит туда, как и в озера, только кормиться. Стерлядь любит песчаное или хрящеватое дно, чистую, прохладную и быстротечную воду, хотя и избегает самой стрежи, если там проносятся корчи и ил. Обыкновенно она держится на 18 - 25 см от дна, на нем основана ловля ее переметами и самоловами, но иногда своими брюшными жучками касается земли.

Многочисленность этой рыбы весьма много зависит от высоты воды. В сильное половодье, когда вообще лов рыбы сильно затрудняется и она имеет более шансов избежать снастей расставляемых для ее лова. Стерлядь подымается в верховья в большом количестве и успевает выметать икру.

Главные места нереста стерляди - не поемные луга, а каменистые гряды.

После нереста половые органы стерляди занимают весьма небольшое пространство, и новая икра имеет первоначально вид очень мелких беловатых зернышек. У тех же особей которые по какому-то случаю не нашли себе удобного места для нерестования, старые половые продукты подвергаются процессу обратного метаморфоза, по-видимому, это не имеет почти никакого влияния на здоровье рыбы.